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Guatemala es el país más norteño del Istmo Centro-Americano, con una superficie de 108'600km2. Colinda al Norte con México, al Este con Belize y al Sur con Honduras y El Salvador. Tiene costa en el Océano Pacífco y poquito en el Mar Caribe.

Guatemala ofrece una diversidad enorme sobre un territorio pequeño. En el oeste se encuentra una cadena de Volcanes, de los cuales tres son activos. El Fuego, Santiagito tanto como el Pacaya. El último siendo el más facil a subir, se puede llegar hasta el crater.
En el Noroeste empieza la Sierra de los Cuchumatanes, con lugares arriba de 3'500 Metro sobre nivel del mar - y todavía se cultivan vegetales a esta altitud! Poco a poco baja la Sierra y llegando a la región de los Verapaces ya no es tan alta, pero muy verde. Una gran cantidad de ...

Guatemala lies in Central-America, between the Pacific Ocean and the Caribbean Sea on approximately 14 degrees north of the equator. An enormously diverse landscape invites the visitor on its 108'000 square kilometers. The Pacific coast with its black sand beaches is the home of huge sugarcane and coffee plantations, last ones on the slopes of the volcanoes. More than 30 volcanoes offer breathtaking landscapes views, especially the three active volcanoes Santiagito, Fuego and Pacaya. The volcano Tajamulco with 4'227 meters above sea level is the highest point of Central-America. The Sierra of the Cuchumatanes with over an average over 3’000 meters altitude is the highest inhabited region and turns into the Sierra de las Minas, filled with spectacular limestone caves underneath the humid, often foggy and rainy forest.

Towards the east altitude falls quickly down to sea level. The semi-dry Motagua Valley leads to the Caribbean Sea or towards the hilly South-East. The Caribbean coast of Guatemala is relatively short, with one big port. Its attractions are the unique waterways of the Rio Dulce National Park and Lake Izabal.

Going north we find the Petén, tropical limestone soil, covered by Rainforest, the second largest green lung of America after the Amazon. Here we also find a huge variety of flora and fauna.

Populación

Approximately 12 million people live in Guatemala, 75% of them on one third of the country’s surface in the highlands including the capital, Guatemala City. Guatemala is a multi-cultural and multi-ethnic country. Approximately half of the population speaks one of over 20 spoken Mayan languages, the so called Indigenous people. Ladinos or Mestizos are the second largest ethnic, , purely Spanish speaking persons with Spanish and Mayan forefathers. A small minority, the Garifuna, established themselves about 200 years ago along the Caribbean coast of Guatemala. Only few persons still speak Xinca and live in the southern part of the country.

According to UN statistics, two third of the population lives in poverty, one fifth even in extreme poverty, that means less than $ 1.- income per day. Indigenous not only live mainly in the countryside which causes bad access to education and health services, they also suffer from a discrimination by the ruling Ladinos. The reason as well as the possible solutions are complex. The rate of Analphabetism in Guatemala is the second highest in America after Haiti and the discrepancy between rich and poor is only outraged by Brasil in Latin America.

This all makes Guatemala a highly complex and interesting country and society, but reality often is only hardly understandable and acceptable.

Historia

Since 1821, Guatemala is independent from Spain and since 1847 a sovereign Republic. As one of the so called Banana-Republic, the north American United Fruit Company influenced on local politicians so strong that they dominated them during the first half of the 20^th Century. A revolution on the 20^th October 1944 led to the first democratic government of Guatemala under Juan José Arévalo. His successor Jacobo Arbenz reformed so many laws, that he was thrown out of office in a coups-d’état in 1954 supplied by the CIA. The country fell back to military dictatorships.

On November 13^th 1960 the government stroke down another internal coup attempt, what marks the beginning of the 36 years of internal armed conflict. Particularly during the seventies and eighties massacres and paramilitary groups fought not only the different guerilla groups but involved more and more innocent civilians, especially Indigenous communities. Under international pressure a new constitution was introduced in 1985 and a civil government reinstalled one year later. On December 29^th 1996 the last part of the Peace Accord were signed.

Today Guatemala is the country with most political parties in America, they vanishe as quickly as they appear. The culture of the "forefinger", which means that all official employees are chosen disregarding their professional qualifications makes a democratic development difficult. Right-Liberal President Oscar Berger is in office since January 2004.

Economía

La economía se basa en la agricultura familiar y corporativa y supone el 25 % del PIB, emplea un 60 % de la mano de obra y proporciona los dos tercios de la exportación. La industria manufacturera está predominantemente en manos privadas y supone el 20 % del PIB y el 12 % de la mano de obra. En 1990 y 1991, la economía creció el 3 %, cuatro y cinco años de crecimiento lento y subió al 5 % en 1992 al favorecer el gobierno la competitividad, el comercio exterior y la inversión. A pesar de la agitación política, durante 1993-94 siguió la mejoría, continúando la inversión del exterior y el crecimiento anual alcanzó el 4 % de promedio y los altos precios internacionales para las exportaciones de Guatemala, favorecieron un crecimiento del 4,9 % en 1995. Dada la irregular distribución de las tierras y de los ingresosa el gobierno se enfrenta al problema de modernizar la economía y la reducción de la pobreza.

Su civilización se extendió por un período de tres mil años. Dominaban un lenguaje escrito, eran hábiles arquitectos, arriesgados comerciantes y talentosos artistas.

La civilización maya se extendió por el sur de Yucatán, parte de Guatemala y Honduras. entre los siglos III y XV. Los mayas no constituían un estado unificado, sino que se organizaban en varias ciudades-estado independientes entre si que controlaban un territorio más o menos amplio. Tampoco hablaban una única lengua.

Los Mayas vivieron en una civilización que desarroyó una cultura que floreció en lo que hoy es Guatemala, Belize, partes de Mexico, Honduras y El Salvador. Mientras que los europeos vivían en una época de obscuridad. Los Mayas sobrevivieron seis veces más tiempo que el Imperio Romano, y construyeron más ciudades que los antiguos Egipcios.

La civilización maya está dividida en tres diferentes períodos de tiempo. El período Pre-Clásico comprendió los años 2,000 A.C. a 250 D.C.; el período Clásico entre los años 250 y 900 D.C., y el período Pos-Clásico desde el año 900 al 1,500 D.C., justo antes de la llegada de los conquistadores españoles al Nuevo Mundo. Los Mayas alcanzaron su punto máximo durante le período Clásico donde produjeron algunos de sus mas extraordinarios trabajos. Para cuando llegaron los europeos, el imperio había desaparecido misteriosamente, y lo que quedaba de el, esta débil y disperso. Muchos grupos mayas, sin embargo, continúan defendiendo su tierra natal contra los invasores, rechazando abandonar sus antiguas creencias. Realmente, ni muchos siglos de dominio español han eliminado su lenguaje, vestimentas tradicionales o ceremonias religiosas, por lo que hoy en día los turistas tienen la oportunidad de conocer la era moderna de los mayas.